O sol entra pelas janelas enquanto um grupo de pessoas — todas carregando mochilas — conversa, bebe água e come frutas.

O grupo é formado por peregrinos que percorrem o Caminho de Santiago e pararam para descansar em O Refuxio, um albergue ou hostel, em Os Muiños, a cerca de 5 km da cidade mais próxima, Muxia, no noroeste da Espanha.

O Refuxio é administrado por Jason (EUA), como um ministério da OM na Espanha. Em 2021, após dois anos morando na cidade de A Coruña, ele sentiu o chamado para o Caminho de Santiago.

“A Coruña fica a uma hora de Santiago e tem até um caminho que atravessa a cidade, então víamos os peregrinos com frequência”, disse ele. “A OM na Espanha realiza ações evangelísticas no Caminho, onde montam uma tenda e oferecem água como um oásis. Os peregrinos estão dispostos a conversar sobre assuntos espirituais, e isso nos intrigou.

“Nossa ideia inicial era abrir um albergue ou hostel e transformá-lo em um local de evangelização onde os peregrinos pudessem se hospedar, e nós compartilharíamos uma refeição com eles, tentando também compartilhar o Evangelho.”

Jason disse que existem outros dois ou três ministérios que administram pontos de parada semelhantes ao longo do Caminho, mas não tantos quanto ele esperava. “Poucas pessoas estão aproveitando o fato de termos peregrinos do mundo todo passando por aqui”, disse ele.

Um edifício ordenado por Deus

Com a bênção do líder da equipe, Jason começou a procurar um prédio adequado, imaginando ter que elaborar um orçamento e apresentá-lo às igrejas para arrecadar dinheiro para a compra. Mas, em janeiro de 2022, ele encontrou um prédio de quatro andares e 900 metros quadrados bem no Caminho de Santiago por € 84.000 (cerca de US$ 94.755) — o preço de um pequeno apartamento de um quarto.

“Pensei: ‘Nossa, deve ser horrível’, mas fui dar uma olhada e mudei de ideia: ‘Sabe, tem muito potencial’”, disse ele. “Alguns caras da igreja em A Coruña que trabalham na construção civil vieram dar uma olhada e acharam bom; precisa de algumas reformas porque está vazio há 20 anos, mas com mais € 80.000 (cerca de US$ 90.240) teríamos um lugar muito bom.”

O proprietário estava aberto a um contrato de aluguel com opção de compra e pediu um depósito de 10%.

Jason disse: “Pensei: ‘Certo, se o Senhor quer que façamos isso, eu não tenho € 8.400 (cerca de US$ 9.475) para dar de entrada. O Senhor terá que prover esse valor, e essa será a nossa resposta se quisermos fazer isso.’ E Deus proveu o dobro do valor!

“Então, demos a entrada, mudamos nossas coisas para cá, voltamos aos EUA para visitar e, em vez de dizer ‘ei, queremos comprar este lugar’, pudemos dizer que estávamos em processo de compra e que era isso que queríamos fazer.”

O prédio precisava de muitas reformas para se tornar habitável, e Jason e sua família inicialmente tomavam banho à luz de lanternas e dormiam na sala de jantar. Na primavera de 2023, eles abriram um ponto de descanso para que os peregrinos pudessem se refrescar, sentar e conversar um pouco.

“Recebemos grupos de curta duração dos EUA, Alemanha, França e Austrália”, disse Jason. “Muitos vieram da OM, mas alguns de igrejas locais. Temos muitos eletricistas, encanadores, pedreiros e outros profissionais que vêm ajudar na construção, e outros querem evangelizar no ponto de descanso.”

“Temos recebido muitas pessoas da OM na Alemanha, o que é ótimo, porque essa rota em particular parece atrair muitos alemães. Eles chegam aqui, estão nesta pequena vila na Espanha, e de repente, alguém começa a falar com eles em alemão, e é muito legal de ver.

“Se pensar bem, se você é da Alemanha ou dos EUA e não fala espanhol, que missão de curto prazo você poderia fazer na Espanha para evangelizar? Mas o inglês é uma língua comum no Caminho, então, na verdade, você pode ter boas conversas espirituais o dia todo, sem precisar aprender espanhol.”

Pequenos encontros com grandes impactos

Devido à natureza do ministério, Jason e os voluntários raramente têm mais do que um encontro rápido com as pessoas no Caminho, mas às vezes os peregrinos compartilham suas histórias com a equipe quando retornam para casa.

Jason lembrou: “Uma senhora alemã, Jenny, veio no primeiro ano em que estávamos abertos e conheceu Laura, que estava conosco na OM na Alemanha. Laura sentiu o Espírito Santo a guiando para orar com Jenny e, enquanto orava, sentiu Deus dizendo: ‘Ore para que você saiba que ela é valiosa e que Eu a amo.’ E assim ela fez.

“Mais tarde, Jenny nos mandou uma mensagem dizendo que planejava tirar a própria vida após o Caminho, mas que as palavras de Laura realmente significaram algo para ela e que ela era muito grata. Jenny disse que estava de volta à Alemanha e procurando uma igreja. No verão passado, tivemos outra notícia de que ela encontrou uma igreja e está seguindo a Deus.

“Raramente temos o privilégio de ouvir coisas assim, mas essa foi uma que Deus nos permitiu saber.”

Próximos passos

Jason espera que, até 2026, O Refuxio esteja totalmente aberto, com acomodações equipadas com beliches e jantar para os peregrinos que desejarem pernoitar em troca de uma doação.

Grupos religiosos também poderão usar o albergue para retiros a um preço subsidiado durante a baixa temporada do Caminho, quando há menos peregrinos.

A expectativa é que esses retiros se tornem uma forma de mobilizar as igrejas espanholas para que alcancem as comunidades locais. “No Caminho, é muito fácil iniciar uma conversa espiritual”, disse Jason. “Basta começar com: ‘Por que você está fazendo o Caminho?’ E, muitas vezes, eles têm um motivo muito profundo e pessoal. Outra pergunta simples é: ‘Você é religioso?’ Como estão fazendo uma peregrinação religiosa medieval, não é uma pergunta estranha. E então, é possível iniciar conversas profundas e interessantes imediatamente.”

Outra ideia é abrir uma cafeteria pela manhã para os moradores da vila onde o albergue está localizado.

“Há outro café na cidade, mas é mais um lugar para as pessoas irem à noite para beber, e não queremos abrir no mesmo horário”, disse Jason. “Não estamos exatamente buscando um negócio, mas sim um lugar onde as pessoas possam ir, e talvez pudéssemos realizar estudos bíblicos lá. À noite, poderíamos usar o espaço para os peregrinos jantarem. Mas isso também precisa de algumas adaptações. Precisaremos de instalações acessíveis.”

O que Jason mais gostaria de ver é o surgimento de uma igreja que utilize o idioma local, o galego. Algumas igrejas fazem orações nesse idioma, mas Jason não tem conhecimento de nenhuma que pregue em galego. Jason está aberto à possibilidade de usar O Refuxio como base para uma igreja galega, e há um apartamento no prédio que poderia ser usado para um pastor.