Um homem somali caminha ao lado de um camelo carregado com uma carga preciosa. Ele olha para o oeste, em direção do sol poente, dá uma batidinha no pescoço do animal e se volta para o sul.

No passado antigo, os camelos atravessavam continentes carregando tecidos, especiarias, incenso, ervas e mais. Especificamente projetado para prosperar em condições desérticas, os animais de carga conseguem viajar por terrenos difíceis, através do calor extremo e da poeira, com água limitada. Sua habilidade de fazer isso enquanto carrega cargas pesadas lhe deu o apelido de “Os Navios do Deserto”.

À medida que o homem segue o caminho do sol, ele sorri. Notícias de chuva perto do Oceano Índico chegaram até ele, e agora ele pode viajar para lá, na esperança de achar mais que bom pasto na área. Sua esperança é achar aqueles a quem procura ali também.

Pastores de camelo somalis

Hoje, no Chifre da África, os camelos, apesar de não serem usado para transportar carga e pessoas em caravanas como costumavam fazer, são tão importantes para a vida das pessoas quanto têm sido por milênios.

Especificamente na Somália, existem nômades cujas vidas são centralizadas ao redor do animal, vendendo seu leite, carne e couro. “Muitos somalis são pastores nômades de camelo,” diz Reverendo Aaden*, um líder de um ministério parceiro no Chifre da África. “Eles apreciam demais os camelos. A Somália tem muitos camelos.”

Pastores nômades de camelo também são uma das comunidades mais desprezadas em termos de serem alcançadas pelo evangelho. Isso é porque eles viajam através do Chifre, seguindo as chuvas mais recentes a fim de encontrar pasto para os camelos. Já que não há um padrão definido para suas viagens, é quase impossível encontrar um grupo específico de pastores uma segunda vez. Visitantes podem deixar a comunidade por alguns dias e depois retornar à área, para descobrir que todos fizeram as malas e partiram, sem nenhum vestígio e nenhuma ideia de aonde foram.

“Até mesmo crentes somalis não sabem como alcançá-los. Mas vários anos atrás, um grupo de crentes somalis concordou que algo deveria ser feito,” compartilha reverendo Aaden, que foi parte do grupo. “Concordamos que não podíamos focar apenas em pessoas que vivem nas grandes cidades. Precisávamos ir aos nômades também. Mas como fazemos isso? Foi assim que a ideia da livraria no camelo surgiu.”

O reverendo Aaden compartilha que o nível de alfabetização entre os pastores é bem menor que a média dos somalis. A ideia da livraria no camelo tem duas partes, declara reverendo Aaden: “Um, é aumentar a taxa da alfabetização ao ensinar os pastores a ler e escrever. Dois, descobrimos na cultura somali que as pessoas que sabem ler e escrever têm maior chance de seguir a Jesus que aqueles que não sabem. Então, nossos evangelistas de camelo saíram para encontrar essas comunidades no deserto a fim de ensinar os pastores de camelo a ler.”

Enquanto a Portas Abertas** coloca a Somália como a segunda igreja mais perseguida no mundo, a Operation World declara que essa é a sétima igreja que mais cresce no mundo***. E enquanto a maioria dos somalis são muçulmanos sunitas****, os pastores são, em sua maioria, tradicionalmente muçulmanos sufistas.

Aaden, um somali seguidor de Jesus desde os 18 anos, tem compartilhado do amor de Jesus no Chifre da África por 27 anos. “Eu sou especialmente apaixonado pelas comunidades muçulmanas nômades de pastores de camelo, porque o ministério é efetivo. Os pastores gostam de visitar livrarias, que possuem livros seculares com bons preços. Enquanto nossos evangelistas de camelo ensinam, eles [também] estão descobrindo se alguém está aberto a ouvir do evangelho.

“Os pastores de camelo não têm inimizade com o evangelho. Não há ódio; na verdade há interesse. É incrível como eles respondem ao considerar o custo.  Eles perguntam coisas como, “Se eu seguir a Jesus, eu poderia perder tudo. Quem iria se casar com minha filha se eu me tornar um cristão?” Ou, “Se eu seguir a Jesus, preciso me tornar um sedentário? Ou ainda posso seguir meus camelos?”

“Falamos que você pode seguir a Jesus e ainda ser um nômade. Na realidade, um nômade é um grande evangelista, porque eles sempre estão em movimento e vivem sustentavelmente: camelos se reproduzem bem, então os números aumento anualmente e eles podem vender o leite para sobreviver.”

“A igreja no lombo de um camelo”

Enquanto as livrarias no camelo como ferramentas para compartilhar do evangelho são um ministério recente, esse não é um conceito novo. A ideia veio de um comentário feito a um missionário britânico, Dr. Malcolm Hunter, nos anos 70, que perguntou a um pastor de camelos, “O que seria preciso para um pastor de camelos seguir a Jesus?” O pastor respondeu, “Quando você puder colocar a igreja no lombo de um camelo.”***

Quinze anos atrás, um grupo de somalis crentes saiu para fazer isso. Eles compraram camelos, treinaram seguidores de Jesus para ir especificamente às comunidades nômades de pastores e os enviaram. Agora, aqueles crentes também carregam celulares com bateria solar com materiais de estudos bíblicos.

Entretanto, o primeiro registro de um ministério com pastores de camelo somalis precedeu o Dr. Hunter. Na década de 1930, John Ethelstan Cheese (1877-1959), um padre anglicano baseado em Nairóbi, Kenya, e mais tarde Addis Abba, Etiópia, viajou por toda a Somalilândia até a Somália, viajando com pastores de camelo em jornadas de um ano. Ele relatou alguns pastores de camelo seguindo a Jesus nos anos 40, mas então eles se separaram e o contato foi perdido.

“Este á o último registro de cristãos pastores de camelo somalis até 2013. Desde então, pelo menos 10 a 15 pastores de camelo decidiram seguir a Jesus,” declara reverendo Aaden. “Mas poderia ser mais agora, uma vez que nossos registros estão um ano mais velho devido à natureza das comunidades nômades.”

O ministério por trás das livrarias de camelo está em parceria com a OM para comprar tanto os camelos quanto os livros. “Essa é a espinha dorsal do ministério. Estamos orando e trabalhando na expectativa de 250 mil adultos somalis seguindo a Jesus nos próximos nove anos. Queremos treinar 500 crentes que cada um irá treinar 10 outros. Isso trará 5 mil adultos cristãos treinados para compartilhar do evangelho com pastores de camelos. Então estamos orando para que cada um lidere 100 adultos para seguir a Jesus até 2035.

“O objetivo desse ministério é alcançável com a ajuda do Espírito Santo. Não é impossível ou loucura. Ministério nômade é sustentável porque se você comprar 100 camelos, em 10 anos terá algumas centenas e o seu leite pode ser vendido pela sustentabilidade. O evangelho está em movimento no Chifre da África – levado no lombo dos camelos.

“E nossas livrarias de camelos não serão vendidas, mortas ou comidas. Vamos aposentá-los com honra. Se um quebrar uma perna, cuidaremos dele. Eles serão os primeiros camelos no Chifre da África com uma pensão e plano de aposentadoria, porque tantas pessoas vão vir ao Senhor através deles. Vamos tratá-los com honra, dignidade e gratidão.”

Por favor, ore por essa visão e parceria ministerial de ver 250 mil adultos somalis seguindo a Jesus até 2035. Ore por aqueles que estão discipulando, treinando e compartilhando do evangelho com os pastores de camelo somalis.

*Nome alterado